O livro gigante
que nos chega dos Açores
Mário Mesquita*
São dezasseis linhas, a uma coluna, na primeira página do Diário dos Açores, de Ponta Delgada. Título: “Deserção de dois micaelenses num pequeno barco”. Data: 31 de Julho de 1951.A história enorme cabe em poucas palavras: “Na noite de sábado para domingo, desertaram do nosso porto, numa pequena embarcação de vela, por eles próprios construída, dois artífices de carpintaria, de nome Evaristo Gaspar e Vítor Caetano. Verificada a sua ausência, saiu ontem de tarde, em sua procura, o patrulha ‘Santiago’, que regressou à noite, sem nada ter conseguido descobrir. Trata-se, pois, de uma pretensa aventura, sem classificação nas condições em que foi feita e que merece absoluta reprovação.”
A seca notícia, com epílogo moralizante (a boa e paternal moral farisaica daquele tempo), inspirou ao escritor açoriano Manuel Ferreira (não confundir com o homónimo ligado às temáticas de Cabo Verde) o conto O Barco e o Sonho, transformado em série televisiva pelo realizador Zeca Medeiros, da RTP-Açores. A construção de narrativas de ficção inspiradas em informações jornalística, por vezes mesmo em ‘fait divers’, possui antecedentes célebres na história da literatura, com destaque, guardadas as proporções, para “O Vermelho e o Negro”, de Stendhal.
A história “real” dos dois marinheiros teve ‘happy end’. Recolhidos por um cargueiro, ao fim de vinte e sete dias de viagem, a noroeste das Bermudas, Evaristo e Vítor chegam aos Estados Unidos. Em S. Miguel  são rapidamente promovidos de aventureiros, alvo de censura pública, a heróis regionais, dignos de celebração. É a “nova história trágico-marítima”, no dizer da imprensa local. Manuel Ferreira, oito anos depois da viagem, metamorfoseia em saga da emigração açoriana a “aventura” inicialmente “reprovada” pela moral vigente: “apesar de tudo o pequeno barco, construído pelas suas próprias mãos, havia-os levado a meio caminho da Terra da Promissão, o sonho de tantos anos (...)”.   

Jornalista e escritor...
Manuel Ferreira é um dos maiores jornalistas da Imprensa açoriana no século XX. Chefe de redacção dos jornais Açoriano Oriental e Correio dos Açores, nas décadas de 60 e 70, nele convergem as qualidades de jornalista e escritor de talento com a energia de lutador pelos interesses regionais. Em tempo de muita gente curvada a senhores e poderes locais, distingue-se pela verticalidade de conduta, em defesa de valores e de princípios, capaz de travar desassombradas campanhas por causas regionais, nos domínios da economia, da cultura e até da ecologia (palavra que não pertencia ainda ao léxico político da época). 
Homem de Imprensa completo, além de apaixonado pela escrita, não concede menos relevância às artes gráficas. Acompanha o diário açoriano desde a redacção – com cinco ou seis jornalistas – até à tipografia, no tempo da composição a quente. Quase não havia profissionais a tempo inteiro nos jornais de Ponta Delgada dos anos 60. Manuel Ferreira sai ao fim da tarde do emprego nos serviços municipalizados, seguindo de imediato para a redacção, onde permanece até à madrugada, com o necessário intervalo para o bife no Café Royal, por vezes em companhia dos colegas Rui-Guilherme de Morais (também escritor e jornalista) e Gustavo Moura, mais tarde director do Açoriano Oriental.
A partir da segunda metade dos anos 70, liberto de tarefas profissionais, jornalísticas e burocráticas, consagra-se plenamente à escrita e à investigação, o que se traduz num impressionante conjunto de publicações – mais de trinta volumes publicados entre 1979 e 2006, outros tantos contributos para a literatura e história dos Açores. “Narrador vigoroso, dono dum discurso cuidado e incisivo”, no dizer de João de Melo, cultiva a ficção, a biografia e a investigação histórica. Mas, apesar de afastado do jornalismo quotidiano, mantém, depois do 25 de Abril, presença assídua nos jornais açorianos, em especial nas páginas do “Açoriano Oriental”.	

A biografia e  história local
Além de jornalista, contista e polemista temível e temido, Manuel Ferreira é também biógrafo e historiador. De entre a sua vasta bibliografia na área, é autor do livro Manuel António de Vasconcelos - O 1º Jornalista Micaelense e o ‘Açoriano Oriental’ (Ponta Delgada, Impraçor, 1994). Com o rigor que lhe é habitual, Manuel Ferreira estruturou o seu estudo de forma a contemplar, além do perfil do jornalista e deputado setembrista, Manuel António de Vasconcelos, as lutas políticas na sociedade açoriana do século passado e a fundação e os primeiros tempos do ‘Açoriano Oriental’, marco decisivo na história da Imprensa portuguesa e açoriana.
A Casa dos Açores em Lisboa homenageou (sexta-feira) o escritor Manuel Ferreira, com um colóquio organizado pela “anterianista” Ana Maria Almeida Martins, cidadã honorária de Ponta Delgada. Na sua intervenção, Eduíno de Jesus sustentou que, no contista Manuel Ferreira, a forma de expressão prevalece sobre a intriga. A elocução, o estilo, a qualidade do trabalho sobre os significantes distinguem o autor, formado na admiração das grandes personalidades literárias do século XIX, desde Camilo Castelo Branco à geração de 70. Essa característica está igualmente presente nas narrativas não-ficcionais, sejam históricas ou biográficas. É o caso da biografia de Manuel António de Vasconcelos, no que se refere às lutas liberais na sociedade insular, desde a descrição da rivalidade entre as lojas maçónicas até ao relato da ‘Revolta dos Calcetas’, em 1834, com toda a impressionante sequência de actos de violência que se seguiu à repressão dos revoltosos. As cenas de fuzilamento em frente ao Castelo de S. Brás em Ponta Delgada - «sem julgamento, sem honras nem vendas», escreveu Manuel Ferreira – possuem valor, quase diria plástico, pictórico, enquanto quadros históricos reconstruídos pelo escritor.
Desejando homenagear Manuel Ferreira, por ocasião dos seus 90 anos (festejados em Janeiro), a tipografia Nova Gráfica, de Ernesto Resendes, preparou uma edição especial (dez exemplares) do álbum O Açor Eterno. O livro gigante tem a altura física do autor (1m 68cm). Conquistou dois prémios de artes gráficas (amanhã será oferecido um exemplar à Biblioteca Nacional, onde decorrerá até finais de Julho uma mostra bibliográfica do escritor). Esta obra  resulta do trabalho de pesquisa sobre o Açor, enquanto símbolo do Arquipélago e da Região Autónoma, a que Manuel Ferreira se dedica, desde os anos 80. Desde a heráldica às marcas comerciais e aos emblemas desportivos, desde o âmbito nacional e regional ao Brasil, aos Estados Unidos e ao Canadá, com diversas metamorfoses, no modo como é representado (leia-se: desenhado), Manuel Ferreira compilou uma notável e vastíssima colecção. Da folha de rosto consta o ex-libris do escritor, precisamente o açor, acompanhado das palavras  “alto como as estrelas livre como o vento”.

(Público, 1 de Julho de 2006)